Een koudemiddel is een chemische stof welke warmte aan de omgeving onttrekt door verdamping. Het koudemiddel in airconditioners neemt warmte uit de omgeving op en gebruikt deze warmte om te verdampen. Dit gebeurt in de verdamper, ofwel in de binnenunit van de airconditioner. In de condensor (buitenunit) van de airconditioner wordt het koudemiddel gekoeld waardoor de ontstane damp opnieuw vloeibaar wordt. Door verdamping en condensatie van het koudemiddel ontstaat een warmtetransport naar buiten zodat de omgevingslucht in een binnenruimte afkoelt. Deze koelcyclus wordt eindeloos herhaald zodat de ruimte aangenaam koel blijft.